Участники: Чжан Лонгвей - Марэдидд О'Кэлли, Адлер-Адриан Д'Аве - все остальные
Время и погода: Весна 405 год н. э.
Место действия: Китай. Ханчжоу. Дом главы клана торговцев Ки Вэймин
Краткое описание происходящего:
Каждый мечтает попасть в свою собственную сказку, не так ли? Особенно частые желающие - писатели, творцы, которых так любят читатели. Как исполнить мечту? Очень просто и очень банально для нас с вами, товарищи. Начнем с того, что для этого не обязательно искать какую-то книгу с сюжетом, полюбившимся буйному сердечку. Все до абсурдности просто, хоть и кажется бредом мечтателя… Стоит лишь пожелать что-нибудь и это чудо исполнится рано или поздно. И пусть таковое возможно только лишь во сне. Пусть... Для многих сон – способ встретиться с давно ушедшими людьми… Одинокие любят спать лишь по причине обычной надежды на более менее яркую, красивую фантазию. Каждый человек, знающий о том, что он спит, способен взять свой сон под контроль, сказав заветные слова «Я хочу…».. Вот и весь секрет. Ничего сложного, на первый взгляд, но порой это выливается в нечто большее, чем простое видение.
Этой истории дало начало тихое, безумное шептание «Я хочу, чтобы это оказалось сном… Я хочу, чтобы это оказалось простым сном…» Какой же жестокой должна быть реальность, чтобы мужчина так отчаянно молился Небесам. Страшные болезни, войны и жестокость… Нежной и ранимой душе это было не по сердцу. Он просто не мог более смотреть на весь ужас, творившийся перед его глазами.
То, что сейчас тревожило сердце мужчины, являлось в облике без цвета и запаха, чудовищным вирусом, поражающим люд без разбора, косящим стада скотины. Империя гасла, нет, разрушалась, под действием старухи в плаще по имени Смерть. Хотя, кто знает… Может это и не старушка, не скелет, а, к примеру, прекрасная девушка… Но ладно, отставим глупые мечты. Это был конец, конец всему, а, как известно многим, он является лишь началом чего-то нового и гораздо большего.
- Ваше императорское величество! – раздался сочный бас главнокомандующего второго полка армии. Мужчина, что являлся императором, к удивлению вояки, совершенно не заметил широкой, низкой фигуры рядом. – Ваше Величество Марэдидд! - повторно, превозмогая грубость тона, повторил военный – Мы больше не можем сдерживать беснующуюся толпу. Она скоро ворвется во дворец… Вы должны хоть что-то предпринять, чтобы успокоить своих подданных! – голос уже приобрел умоляющие нотки, император же, хоть и стоял с каменным выражением лица, прекрасно понимал причину такой паники. Чертова болезнь... Народ страдал и только человек без сердца не проникнется болью потерь родственников тех, кого уже сразила безжалостная лихорадка. Люди умирали на глазах родных, сжигаемые заболеванием за пару дней – большего срока никто не выдерживал. Лекари не знали, что за мор постиг несчастную империю... Помощи ждать не от кого. Остается только дрожать и молиться Богам за безопасность своей семьи.
Гомон собравшейся под окнами покоев повелителя толпы вскоре надоел Великому. Неторопливым шагом Марэдидд вышел на балкон, разумеется, в сопровождении личных стражей. Доверяй народу, но включай разум. Если кому-то из народа придет в голову кинуть в государя сковородкой, получит именно его телохранитель. Император не пострадает… Наконец, выдержав театральную демагогическую паузу, мужчина медленно поднял царственную длань в немом приказе толпе замолчать, произнес:
-  Любимые мои подданные, я вынужден спешно покинуть свой трон, оставив его на совет, который назначу лично. Они будут править вами мудро и справедливо….
После этих, безусловно, жестоких слов, толпа будто обезумела. Волнами могучего цунами из людей, подвергаясь стадному инстинкту, жители кинулись на врата императорского дворца, желая то ли собственными ручками удушить за шейку повелителя, то ли просто разграбить богатое жилье мужчины, правящего ими довольно давно.
Вновь махнув рукой, порядком оглохший Марэдидд отправил лишних стражников на улицу с приказом собрать толпу у окон. Лишь когда народ был более спокоен, мужчина продолжил:
– Не бойтесь! То что я покидаю трон – это не значит, что я сдаюсь в этой битве. Наоборот. Я приму вызов проклятия и найду лекарство собственными силами! Спасти свой народ – долг любого правителя. Мне было нелегко принять это решение, но вы должны понять – я обязан! Вернуть счастье, благополучие и жизнь в стены нашей могучей империи мы сможем только вместе, только слаженно, не уподобляясь стаду оленей, бегущих от пожара. Если погибнем – так с честью!
Правитель прекрасно понимал, что одного слова, конечно же, очень мало, но иного выхода уж точно не было, поэтому было решено пользоваться харизмой, данной от рождения. Это все во благо народа, и вся кажущаяся откровенной ложь являлась приукрашенной правдой. О целебных навыках императора ходили легенды как среди знати, так и простого народа.
В большую сумку-котомку Марэдидд складывал одежды, предметы первой необходимости и нужные вещи – такие, без которых не обойтись нигде. «Поход» в реальную жизнь обещал затянуться надолго – что толку себя обманывать? Изобретение лекарства дело нелегкое, а уж для бывшего целителя, изнеженного дворцовыми манерами, убранством, великолепной пищей и лаской, которой одаривала повелителя его супруга, еще сложнее. Выжить в лесу, маленьком деревянном домике без злата, поваров и сотен слуг, каждый из которых готов сделать для своего императора что угодно, будет очень трудно. Кто-то назовет сие невозможным, но только не пылкий и пламенный, чувствительный и понимающий государь, ведущий себя даже в простых уговорах, словно стадо диких ослов. Ежели ему что-то в голову попало, то обязательно должно свершиться, он ведь император! Сказал, что будет жить отшельником, значит будет, пока лекарство не найдет и народ не излечит. За это, наверное, его и любили.
Наконец, оставив на попечение младшего брата любимого сына и жену, Марэдидд вышел из дворца. В нос ему попали миллионы отвратительных запахов, что сейчас заполнили империю… Отравиться одним лишь запашком, исходящих из полуразложившихся, гниющих на
солнце трупов, еще несущих в себе смертельный вирус, было раз плюнуть. Почему никто не убирал мертвецов? Боялись того, что проклятье перекинется на них, а особо креативные подданные предлагали закинуть кучу трупов в тыл давнего врага, дабы убить всех сразу и отбить желание нападать на долгие годы…
Во что превратилась некогда прекрасная империя! Зловония, грязь под ногами, на телах людей, что даже не мылись в реках и озерах, стоны больных, крики детей… Это Ад. Ад на земле, единственный способ отгородиться от него, не сойти с ума – поселиться в дали, у города, дабы не отвлекаться и в то же время внимательно следить за делами родины… Удивительная история лекаря, спасшего тысячи жизней, началась.
Жизнь удивительная штука. Она вечно преподнесет разного рода сюрпризы, вроде того, что преподнесла мирному народу Санхары. Ведь никто не подозревал о том, что их посетит невидимый враг, которому объяснения нет. Даже простого источника найти было невозможно. Ведь самые распространенные заносчики заразы и то все вымерли, а именно крысы, мыши. Даже вода была чиста как кристалл. Хотя возможно источник совсем в другом, но найти его не возможно. В таком случае стоит заняться не источником, а корнем проблемы. Кровь – это возможно главный ингредиент и с ней нужно что-то сделать, чтобы исцелить больных. Ведь в ней вся суть. После последнего осмотра больных Марэдидд заметил, что кровь просто испаряется из их тел через кожу. Они словно были полностью покрыты кровью, словно тут была «кровавая баня», а под кровавыми разводами виднелись многочисленные алые борозды от ногтей – царапины. Странное явление, которое даже в старых свитках ответа невозможно найти. Это было что-то новое, словно что-то необычное внедрилось в этот мир. Что-то сверхъестественное. Может быть, демон или сам дьявол? Лучше бы эти догадки никогда не подтверждались, ведь это действительно страшно. А незнание чего-то еще страшнее, поэтому человек всегда тянется к знаниям и старается узнать как можно больше. Ведь интересно как этот мир устроен и как так выходит, что солнце светит, а молния сверкает и порой может коснуться дерева или же человека. Хотя эта вспышка света, скорее всего кара божья за какие-то грехи или же простое предупреждение человечеству.
Кто же теперь решил покарать эту империю, неужели небеса хотят уничтожить весь его род? Нельзя допустить, чтобы это случилось, поэтому мужчина сидел и исследовал дурную кровь, что он смог собрать с тел умерших. И теперь он, так же как и остальные болен, так как контактировал с ними и теперь на ладонях вместо естественного потовыделения выходят капельки крови. Вроде как ничего страшного на первый взгляд, кровь же может восстановиться, но это не так. Теперь же у лекаря оставалось совсем немного времени, чтобы найти ответ и спасти всех, кто в нем так нуждается. Но ответ, что так близок вновь отдалялся в неизвестном направлении.
Император был готов не спать целыми сутками, но и это не возможно, так изможденному телу порой нужен отдых и он засыпал прямо за столом, чтобы с пробуждением вновь «отправиться» в неизвестном за поиском своих ответов, на многочисленные вопросы, что скопились в его голове.
И в эту самую ночь полнолуния его Императорское величество еще на шаг приблизился к ответу на свой вопрос, как избавиться от этого проклятья, нависшего над ним и его народом. По крайней мере, на этот раз ничего не взрывалось и не испарялось. Хотя это наверняка нельзя назвать ответом, может это простая кровь, что совершенно ничего в итоге не сделает и все умрут. Поэтому Марэдидд решил вначале все проверять на себе, хотя многие могут посчитать, что он просто спасает собственную шкуру.
Но и времени было совсем мало. Жизнь медленно покидала тело лекаря. Каждое движение было замедленным, а порой что-то просто падало на пол или же на самого мужчину. Все тело медленно немело, и холод не желал уходить.
Лик на удивление яркой и такой большой луны отразился в серебряной чаше, было такое ощущение, что она стала одним целым с жидкостью. В центре медленно начинала образовываться маленькая и довольно медленная воронка, словно она смешивала все ингредиенты внутри, соединяла с самой луной. Одна маленькая капелька крови, что случайно упала с кончика пальцев императора, заставила ее застыть и серебро смешивалась с алым цветом. Завораживающее зрелище, что дух захватывает, но не стоит медлить.
Медленно подняв чашу Марэдидд, поднял ее над головой и посмотрел в окно, прямо на небеса, моля их о чуде и прикрыв глаза, выпил все содержимое. Признаться честно не очень-то приятный привкус содержимого чаши. Привкус железа и чего-то еще. Немного горечи и некой пряности.  Всего этого так легко не объяснить, да и пить это было тяжело, так как казалось, что горло обжигает, словно песок. Дрожь пронзила все тело  лекаря. Чаша упала на деревянный пол. За ней же последовала жгучая боль, что доходила до самого сердца, дыхание затруднялось. Неужели это смерть? Страх заполнил разум. Нет, не за себя любимого, а за своих людей и весь этот труд был напрасным.
Упав без сил, император ртом хватал воздух, словно рыба выброшенная на сушу. И все же это еще не конец. Смерть - только лишь начало, чего-то большего. По радужке глаза волной прошлась огненная волна и на этом все закончилось. Боль отступила, а дыхание остановилось.
Не известно сколько же времени прошло с того момента как Марэдидд «навсегда» закрыл свои очи, но в тот момент, когда же он их наконец-то открыл, то за окном светило яркое солнце. От всей этой неожиданности мужчина ничего не мог понять. Во-первых, ему казалось, что все происходящее, оказалось самым настоящим сном. Только лишь, когда рука медленно скользнула по шкуре волка. А волк ведь был живым, чего мужчина явно не замечал. Он лежал рядом, положив голову на грудь лекаря, что было странным. Ведь обычно эти гордые существа никогда в жизни не подходили к людям. Они стараются сторониться их и нападают, лишь, когда хотят защитить свою стаю, а тут такое.
Вздрогнув от неожиданности, император подскочил на месте, от того, что волк зашевелился. Это ни на шутку напугало его, но животное не оказывало никакой агрессии и даже был полностью спокоен, даже почувствовав страх со стороны мужчины. Все происходящее поражало. Марэдидд неотрывно смотрел прямо в глаза, казалось бы, своему врагу, но сейчас же этот белый пес, был другом, а может даже хранителем. Хотелось прикоснуться к нему, снова провести по его мягкой шерсти. Но раз он здесь, то неужели мужчина умер? Нет, такого просто быть не может. Хотя так оно вообще-то и было, но почему же тогда Марэдидд может дышать полной грудью, и он может чувствовать. Неужели у него все-таки все получилось, и он выжил? В таком случае следует спасти свой народ. Забыв обо всем на свете, лекарь выскочил из домика с криком:
- Я нашел средство! Мы спасены!
Но так ли все на самом деле? На улицах было так пустынно и подозрительно тихо, словно мужчина действительно попал в мир, где прибывают мертвые. Только из мира грез его вырвали голоса приближенных. Они явно были чем-то обеспокоены. И на то были веские причины. Супруга императора скончалась, а единственный наследник болен и может в любой момент умереть. Теперь же нельзя терять ни минуты. Нужно полностью повторить то, что лекарь делал тогда. Он не желал потерять своего единственного сына, ведь он был дорог ему. Вот только те, кто остался в живых жаждали жизни. Они хотели спастись в первую очередь. Так, что как только снадобье было готово, его забрали у Марэдидда. Они чуть бы не сражались друг с другом из-за него. Вот до чего может привести алчность и жажда к жизни.
Да, конечно Марэдидд может приготовить еще и при этом не спать чуть бы не сутками. К такому образу жизни он уже привык, но страх, что сын может умереть, а лекарство вновь украдено, мужчина закрылся в его спальне и закрыл ставни окон, чтобы ничто и никто не мог потревожить его.
Дрожащими руками он старался правильно подобрать все ингредиенты, которые он добавлял в ту самую роковую ночь.
Кровь больных людей, змеиный горец, тысячелистник, бессмертник. Все следует добавлять последовательно, иначе может ничего не получиться. По крайней мере, так считал сам Марэдидд, хотя он по большей части был прав. И последнее. Капля крови его сына.
Вот только, к сожалению это не помогло. Рин умер, но так ли это на самом деле? Ведь неизвестно, сколько времени пролежал в таком состоянии сам мужчина. Да, и того волка нигде не было видно. Может быть, это все ему привиделось? Хотя он четко помнил эти глаза и мягкость шерсти. Почему-то хотелось вновь его увидеть, чтобы он был рядом. Может быть потому, что хотелось, чтобы кто-то был рядом и поддержал в такой трудный момент, но не сейчас.
Алая кровь. Она казалась такой красивой, только Марэдидд не понимал, чего же он хочет. В горле пересохло, и было такое ощущение, что снова глотаешь разгоряченный песок. Хотелось запить его чем-нибудь.
Воды нигде не было видно, а алый нектар так влек к себе, что император даже не заметил, как склонился над сыном. Клыки удлинились, а глаза сменили свой оттенок, чистого серебра. Да, это завораживало, и было так красиво, что отвести своего взгляда от этого Угора*, не возможно.
Осторожно проведя кончиком языка по алым капелькам на белоснежной коже Рин, он прикрыл на мгновение глаза, ощущая незабываемый вкус. Такой приятный и нежный. С легким привкусом металла, а именно железа. Странный вкус, но он понравился лекарю и тот не сдержавшись, вонзил клыки в руку родного сына, с жадностью глотая этот божественный нектар. Но когда же Марэдидд понял, что наделал, было уже поздно. В теле Рин больше не осталось ни капли крови.
Слезы потекли из глаз мужчины. Он корил себя из-за смерти сына. Ведь он не смог спасти его.
Створки окна ближе к дверям распахнулись, и через них просочился белый дым, густой белый дым с серебряными искорками. Это сильно заинтересовало императора и он начал с большим любопытством следить за происходящим, позабыв на какое-то время обо всем на свете.
В этом самом углу появился тот самый белый волк, что был рядом в момент пробуждения императора. Он словно проводник или же просто охранник, сел на то же место, где и появился. Только на этот раз он не был похож на обычного волка, вокруг его шерсти мерцали серебряного цвета искорки. Ему было достаточно лишь отряхнуться, чтобы они осыпались на каменный пол и исчезли.
Не стоит отвлекаться на него. По крайней мере, пока что. А то ведь уже более нет сомнений, что этот волк не совсем обычен, тогда кто же он? Но император же остановится на том, что он друг. Иначе, зачем он пришел в такой тяжелый час? Неужели он знает, как вернуть сына? Как жаль, что мужчина не понимал его языка. Даже мыслей прочесть не мог.
И все же хищник поднялся на лапы, ростом он так же отличался. Был не намного крупнее других. Более страха угор не испытывал перед ним. Он принимал его как должное. Но неожиданно он, разбежавшись, прыгнул прямиком на Марэдидда и исчез в его груди.
Удивлению не было границ. Мужчина сидел на полу с распахнутыми глазами, держась за сердце. Он совершенно не понимал, что тут только что произошло, но точно понимал, что нужно как можно скорее убираться отсюда. С другой же стороны лекарь не мог оставить тут Рин. Так просто, даже не попрощавшись.
Присев у изголовья кровати О’Кэлли, осторожно провел по волосам сына и коснулся легко губами его губ. И сейчас произошло то, что простыми словами не объяснить. Было такое ощущение, что Рин передалась часть души. Наследник распахнул глаза, ловя ртом воздух, а по радужке глаза, пронеслась огненная волна.